疫情信息戰：美官員指中國特工傳播虛假信息
圖：中國外交部發言人趙立堅駁斥了北京在疫情期間不透明的指控。
（赤色中國網編輯綜合報導）紐約時報報導。
華盛頓——3月中旬，數百萬正要艱難面對冠狀病毒大流行的美國人的手機屏幕和社交媒體上，突然出現這則令人震驚的消息。
“大家轉起來，”消息稱：特朗普政府即將封鎖整個國家。
“等協助防範劫匪和暴徒的部隊一就位，他們就會立即宣布這個消息，”其中一條消息援引國土安全部消息人士的話警告。
“他說他昨晚接到電話，通知他打包行李，準備今天分派任務的命令下來。”
這些信息在48小時內被廣泛傳播，以至於白宮國家安全委員會通過Twitter發布聲明，稱它們是“假的”。
根據六名美國官員的說法，在那波恐慌之後，美國情報機構評估稱，在將這些信息傳播到不同平台的過程中有中國特工的參與，這些官員要求以匿名為條件公開談論情報事宜。這樣的信息放大手段令官員們感到擔憂，因為虛假信息以短信形式出現在許多美國人的手機上，一些官員表示，他們以前從未見過這種做法。
他們說，這促使一些機構開始研究中國、俄羅斯和其他國家在大流行期間利用一系列平台傳播虛假信息的新途徑。
這些信息的來源仍不清楚。美國官員拒絕透露將中國特工與散佈虛假信息聯繫起來的情報細節，理由是需要保護消息來源和監控北京活動的方法。
本文采訪的官員在六個不同的機構工作，既包括職業公務員，也包括行政任命的官員，有些人花了多年時間分析中國。他們對中國散佈虛假信息發出的更廣泛警告，得到了兩黨之外的研究組織最新發現的支持，其中包括保障民主聯盟(Alliance for secure Democracy)和新美國安全中心(Center for a New American Security) ，後者預計將於下月發布一份有關這個問題的報告。
兩名美國官員強調，他們不認為中國特工創造了關於封鎖的信息，他們是對現有信息做了放大。他們的工作使得這些信息能夠吸引足夠多的人注意，然後它們就會自行傳播，不需要外國特工做進一步的工作。
《紐約時報》的一項分析顯示，這些信息通過短信擴散的同時，似乎也在Facebook上獲得了極大的關注。
美國官員表示，這些特工採用了受俄羅斯支持的網絡噴子掌握的一些技術，比如創建虛假社交媒體賬戶，把信息推送給易受打動的美國人，這些美國人反過來又不知不覺地幫助傳播了這些信息。
官員們說，在這項行動中，中國特工似乎也在使用短信和加密的即時通訊應用程序，包括WhatsApp。與社交媒體平台相比，研究和執法人員更難追踪通過短信和加密應用傳播的虛假信息。
一名美國高級官員表示，美國情報官員還在調查中國駐美外交使團的間諜是否參與了虛假封鎖信息的傳播。美國政府部門已經開始更密切地審視中國外交官和國有媒體機構僱員。 9月，美國國務院秘密驅逐了兩名涉嫌從事間諜活動的中國駐華盛頓大使館僱員。
其他敵對勢力可能也參與了傳播。而擁有重要網絡或新聞媒體平台的美國人則不知不覺地幫助放大了這些信息。在大流行期間，錯誤信息激增——最近幾週，一些支持特朗普的新聞媒體宣傳了反美陰謀論，包括病毒是在美國一個實驗室裡創造出來的說法。
美國官員表示，中國借鑒了俄羅斯的策略，一直試圖擴大美國的政治分歧。隨著公眾對幾個州的禁閉政策產生不滿，官員們擔心中國和俄羅斯可以輕易地擴大黨派分歧。
“這是擴大分裂的一部分，”來自緬因州的獨立參議員安格斯·金(Angus King)說。他還說，有些個人用戶已經發現了一些社交媒體機器人，它們幫助推動了最近一些邊緣保守派團體發起的抗議封鎖活動。
這些宣傳活動不僅限於針對美國人的短信和社交媒體帖子。美國官員說，在中國，高層官員已向有關機構發出指令，要求它們參與一場圍繞該病毒的全球虛假信息行動。
一些美國情報官員尤其擔心針對歐洲人的虛假信息，它們似乎由親中國人士幫助傳播。美國官員表示，這些信息強調了危機期間歐洲國家的不團結，並讚揚了中國的“捐贈外交”。但它們卻沒有提及有報導稱中國公司提供劣質設備，以及歐洲領導人對中國處理疫情的方式表示懷疑。
特朗普本人對中國的行動則沒有表現出多少擔憂。他一直稱讚中國領導人對疫情的處理——“非常尊敬！”3月27日，他在Twitter上寫道。三天后，當福克斯新聞(Fox News)問及中國使用虛假信息的問題時，他對這些擔憂不屑一顧。
“他們這麼幹，我們也這麼幹，我們的叫法不一樣，”他說。
“每個國家都這麼幹。”
在被問及這些新的指控時，中國外交部周二發表聲明稱，“有關說法純屬無稽之談，不值一駁。”中國衛生部發言人趙立堅分別反駁了美國官員的不斷指責，即中國提供了不良信息，以及在大流行期間表現出更廣泛的透明度缺失。
“我們奉勸美方停止政治操弄，做好自己的事，把精力更多放在如何盡快戰勝疫情和提振經濟上，”趙立堅在周五的新聞發布會上說。
信息戰
美國和中國正就大流行展開一場規模巨大的信息戰，這為兩國的全球競爭增添了一個新的維度。
特朗普總統和他的助手們正試圖把中國放在聚光燈下，因為他們面臨著外界對聯邦政府應對大流行廣泛失敗的強烈批評，這場大流行已造成逾3.9萬名美國人死亡。經過初期導致病毒傳播的掩蓋後，中國國家主席習近平和中國共產黨正在努力爭取國內外的支持。
隨著外交緊張局勢升級，北京急於控制輿論，中國政府上個月驅逐了《紐約時報》等三家美國新聞機構的美國記者。
美國在中國展開了多大規模的秘密信息戰，目前還不得而知。雖然近幾十年來，中情局一直在一些國家試圖支持親民主的反對派人物，但中國的反間諜官員在大約10年前就已經清除了中情局在中國的線人網絡，損害了它在中國開展行動的能力。
中國官員指責特朗普和他的盟友公然兜售惡意或不良信息，指責總統反復將冠狀病毒稱為“中國病毒”以及一些共和黨人聲稱該病毒可能源於中國的生物武器，這種推測已被美國情報機構排除。
（許多美國人也批評特朗普的用語屬於種族歧視。）
共和黨的策略人士認為，在病毒問題上抨擊中國，將在11月大選前為特朗普和其他保守派政客提供支持。
鑑於不良的信息環境，外交政策分析人士擔心特朗普政府可能會將情報工作政治化，或有選擇地洩露信息以宣傳反華言論。圍繞著病毒起源的爭論就引起了這樣的擔憂。過去，美國官員有選擇地將情報傳遞給記者，以塑造國內政治格局；最著名的例子就是伊拉克戰爭前夕喬治·W·布希政府的情報透露。
但是很顯然，一個多月以來，中國政府一直在宣傳與疫情有關的虛假信息和反美陰謀論。外交部發言人趙立堅今年3月在Twitter上寫道，病毒可能是美國陸軍帶到中國武漢的。該信息之後被中國大使館和領事館的官方Twitter帳戶進一步放大。
官方媒體中國環球電視網製作了一個針對中東觀眾的視頻，一位講阿拉伯語的主持人說，“一些新發現的事實”表明，這種流行病可能源於10月前往武漢參加軍運會的美國參賽者。該電視台擁有數百萬觀眾，視頻在YouTube上的觀看次數超過36.5萬。
3月下旬，國務院全球接觸中心(Global Engagement Center)特使兼協調員利亞·加布里埃爾(Lea Gabrielle)提到中共時說：“我們看到的是，中共動員了包括官方媒體和中國外交官在內的全球信息傳遞機構，以對同一夸大虛假信息進行有選擇的、本地化的敘述，”
一些分析人士說，這是中國新活躍的“戰狼外交”的核心，這個詞源自中國的一個愛國軍事動作系列電影。
但是，加布里埃爾說，中國外交官和官方媒體帳戶運營者最近已經不再傳播明顯的虛假信息。這符合特朗普和習近平在公開抗擊病毒上達成的暫時休戰。
美國官員說，中國機構很可能會利用對其有利的虛假信息的隱性傳播。美國現任和前任官員都表示，他們看到中國特工採用了俄羅斯特工長期使用的網絡策略。他們說，一些中國特工已經宣傳了源自親俄羅斯網站上的虛假信息。
並且，官員們說，上個月意在散佈虛假封鎖消息的行動，明顯符合俄羅斯特工偏愛的一種虛假信息，即製造混亂並破壞美國人對美國政府的信心。
新美國安全中心研究來自中國和俄羅斯的虛假信息的研究員克莉絲汀·李(Kristine Lee)說：“隨著北京和莫斯科通過各種數字工具分別或共同塑造全球信息環境，他們已經建立了一些外交渠道和論壇，可以通過它們交流最佳做法。”
她還說：“正如最近幾個月所看到的那樣，我預計他們將會把在這些工具上的相互學習成果用到越來越難以檢測的尖端科技上，在侵蝕美國的全球影響力和全球民主體制上獲取最大的回報。”
“不存在全國封鎖”
美國官員說，中國利用隱蔽的虛假信息傳播的一個著名例子是放大虛假的封鎖消息。
根據時報分析，該消息有兩個版本廣為流傳。經時報追踪，第一個版本出現在3月13日，當時許多州官員正在實施保持社交距離政策。該版本說，特朗普即將援引《斯塔福德法案》(Stafford Act)實施全國封鎖。
這些信息通常將原始發布者的消息來源歸於聯邦機構中的一個朋友——五角大樓、國務院、國土安全部、聯邦調查局、中央情報局等等。幾天來，數百個相同的帖子出現在Facebook和網絡論壇4chan等地方，並通過短信傳播。
時報發現的另一個版本是在3月15日出現的。該版本說，特朗普將在全美部署國民警衛隊、軍隊和緊急響應人員，同時實施為期一周的全國隔離。
當天，國家安全委員會在Twitter上發布了聲明，稱這些消息是偽造的。
聲明稱“不存在全國封鎖”，並表示疾病控制和預防中心“已經並且將繼續發布最新的指南”。
曾供職於奧巴馬政府國家安全委員會的薩曼莎·維諾格勒(Samantha Vinograd)回復了該委員會的推文，講述了她個人有關該虛假信息的經歷。
“我從親人那裡收到了幾條信息，這些信息包含了各種謠言，接收者被明確要求在他們的人際關係網絡上分享，”她寫道。
“我建議他們不要那麼做。我們現在需要的不是虛假信息——無論信源是國外還是國內。”
自1月以來，美國人還分享了許多其他信息，包括虛假信息：該病毒起源於馬里蘭州迪特里克堡的美國陸軍實驗室；病毒可以用大蒜水、維生素C或膠體銀殺死；布洛芬會增強病毒。這些帖子通常自稱來自美國政府、約翰·霍普金斯大學或斯坦福大學等機構的匿名消息來源。
由於這些消息已造成混亂，因此很難追踪其真實來源或查清它們都是以何種方式被放大的。
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